所謂「躁鬱症」(manic-depression),一般而言是指個體有時出現憂鬱的症狀,有時又出現狂躁的症狀,此兩種特徵不斷的交互出現之情形,因此又稱之為雙極性疾患(bipolar disorder),也就是說個體會出現兩極的情緒反應,一為狂躁,另一為憂鬱。當個體在狂躁階段,其出現的特徵為情緒異常興奮、睡眠需要減少、易怒、喜爭論、易與人起衝突、過份慷慨、熱心,亂花錢、自認能力很強或言行誇張、活動量高、多話,常常是滔滔不絕講個沒完,另外他們的思考或想法也經常跳來跳去,稱之為跳躍性思考(flight of ideas),易分心,在行為上我們可以看到其常常瘋狂購物,而不管價錢多少等失控行為特徵。當個體處於憂鬱的階段,其特徵又顯示出心情沮喪低沈、對任何事缺乏反應或興趣、體重改變、產生睡眠困擾、缺乏活力、絕望、有不當罪惡感、有自殺意念或企圖。