古代齊國有一位妙齡女子，聰明伶俐，容貌秀美，正是談婚論嫁之年，

前來提親的倒也不少，但女子均不「表態」。

她家東鄰有個小夥子，長得醜陋，但家境殷實、生活富足；

西鄰也有個小夥子，長得漂亮，但家境貧寒，生活困苦。

這使她的父母左右為難。

有一天，母親想試探一下女兒的心意，便問女兒說：

「我們的左右鄰居都有個小夥子，東邊的那個雖長得醜，家裡卻非常富裕；

西邊的那個長得漂亮，但家庭貧窮，這兩家各有長短，

據說這兩個年輕小夥子都未婚娶，不知你中意那家的小夥子？」

女兒聽後，心裡樂滋滋的，卻不好意思開口。

母親看出女兒的心思，也不為難孩子，便說：

「媽知道你不好意思，妳也不必開口。若是願意嫁給東家，就伸出左手；

妳若願意嫁給西家，就伸出右手。」

母親的話剛說完，兒女立即把左右兩隻手都同時地伸了出來。

母親大惑不解，女兒高興地向母親解釋道：

「東家富裕，有吃有穿，我去東家就食；西 家郎 君長得俊俏，我去西家就寢。

這不是兩全其美嗎？有什麼不好理解的呢？」

這就是成語「東食西宿」的故事。

有人說，現在有些年輕人擇偶(找對象)，既要收入高，又要年輕漂亮。

和古代齊女一樣：魚和熊掌都要。

成語「東食西宿」出自《藝文類聚》卷四十，引漢代的應劭《風俗通》：

「齊人有女，二人求之。東家子醜而富，西家子好而貧。

父母疑不能決，問其女，定所欲適……女云：『欲東家食，西家宿。』」

後因以「東食西宿」比喻貪得之人欲兼有其利(或謂唯利是圖)。

 清錢謙益《康文初六十序》：「有人於此，視諸公之乘轅而反之，

朝秦而暮楚，東食而西宿，曰：『余曷不至於公卿？』」 
清蒲松齡《聊齋誌異‧黃英》：「黃英曰：『東食西宿，廉者當不如是。』」