最新的研究發現，適量的咖啡可以減少失智症及阿茲海默氏症的風險，不過醫學上也認為喝過量有害，必須注意。

據傳在西元850年，阿拉伯牧羊人Kaldhi發現他的羊群在吃了某種植物的果實後行為很古怪，他就親自去嚐嚐看，結果出現興奮快樂的效果，這是咖啡的發現。現在咖啡館到處林立，除了講究咖啡的沖泡和香味，也講究室內布置的氣氛，務必讓顧客度過一個愉悅、充滿了藝術文學氣息的下午。

喝咖啡除了能提神和讓人快樂以外，最近科學家在《阿茲海默氏症期刊》更發表咖啡能讓人較不會罹患老年失智和阿茲海默氏症。過去美國前總統雷根就是典型的阿茲海默氏症患者，他最後連太太南西都認不得。

芬蘭和瑞典的科學家在長達21年的追蹤研究，發現相較於每天喝少量咖啡（2杯以下）的人，喝適量的咖啡（3到5杯）減少了65~70%失智症，以及62~64%阿茲海默氏症的風險。參與研究者正值中年，平均年齡為50歲。

抗氧化物質 防止腦部退化
為什麼喝咖啡能降低老年失智和阿茲海默氏症的風險呢？根據研究，咖啡含有1000種以上不同的化學成分，其中主要的成分是咖啡因，100ml的Espresso、Cappccino 或Latte含有100~165毫克的咖啡因，而Moccachino則為115~185毫克，但即溶咖啡只有25~35毫克的咖啡因。

咖啡因可以刺激中樞神經系統、心臟肌肉，放鬆支氣管，也可以作用在腎臟，產生利尿效果。這也是喝太多咖啡，除了興奮之外，會心悸和失眠的理由。

至於咖啡為何能防止腦部的退化呢？主要是因為它有抗氧化的性質，可以減少自由基對細胞成分的破壞。比較各種食物的抗氧化劑攝取量，咖啡含11.1mmol，水果1.8mmol，茶為1.4mmol，酒為0.8mmol，穀物為0.8mmol，蔬菜為0.4mmol，顯然咖啡的抗氧化劑量最高。

除了上述的作用之外，咖啡還有抗細胞突變的效果。在與癌症的關係方面，研究顯示每天喝1至4杯的咖啡，得胰臟癌的機會較少。但抽菸和喝酒則會增加得到胰臟癌的風險。此外，每天喝4杯或以上的咖啡，可以降低得大腸直腸癌的風險24%。這些作用被認為與咖啡的成分cafestol和kahweol有關，它們可以去掉氧化物和自由基，減少DNA被破壞，也可以使解毒酵素增加，防止致癌物與DNA結合。　

一杯咖啡大約有100毫克的咖啡因，它對大腦皮質有興奮作用，因此喝了比較不會疲倦，人也比較快樂，可以減少自殺的機會。研究顯示每天喝6杯以上的咖啡，比起不喝咖啡的人，自殺的風險減少5倍。不過一次若喝太多，甚至高達1000~1500毫克，就會坐立不安、心悸、無法集中注意力和失眠，特別是久久沒喝咖啡的人，一下子喝了太多的咖啡，更容易發生這樣的副作用。

巴金森氏病是因為大腦內特定的神經核，無法分泌多巴胺，以致人出現休息時手抖，走路時往前傾，愈走愈快，且臉部的表情呆滯，漸漸說話也口齒不清。在過去30年，已有不同的研究顯示定期喝咖啡可以減少得到巴金森氏病的機會50~80%，如果喝去咖啡因的咖啡，就沒有這種效果。

女性注意勿過量飲用
至於在生育力方面，研究顯示，每天喝的咖啡，若咖啡因超過300毫克，會延遲受孕的機會。目前知道懷孕婦女咖啡因的代謝會減慢，因此懷孕時喝咖啡，比較可能累積較高的劑量。不過若適度的喝咖啡，就不會影響生育力。懷孕時若每天喝超過300毫克的咖啡，有研究者報告會有中等度的增加流產的機會。

至於咖啡對骨頭的影響，是相當受到關注的，主要是因為在動物實驗顯示，咖啡因可以增加尿中鈣的排出。但隨後的研究顯示這只有在急性期而已，以後就會減少，目前認為如果沒有喝很大量，對鈣質是不會有影響的。何況如果有適當的鈣攝取，例如喝牛奶，就不用擔心。至少在30歲以內的婦女，咖啡因不會造成脊椎骨質的減少；但在停經後的婦女，平均每天喝2.5杯以上的咖啡，就可能增加骨折的風險。

總之，每天喝適量的咖啡，讓人的情緒充滿希望，也減少腦子的退化。不過若喝得太多，則會使骨頭流失，也可能導致心律不整，血中膽固醇增加，增加胃酸的分泌。也就是說，過猶不及。



資料來源：台視文化公司出版 常春月刊2009年3月號
      文：張天均(台大醫學院內科教授)