不可預期 隨時隨地都會發生

呼吸困難掛急診醫生說沒病

恐慌症並不是心理的疾病，而是生理疾病，是腦部掌管「焦慮」的神經細胞自發性敏感所引起，與壓力無關，因此會無預警的發作。

陳小姐，40歲上班族，半年前在開車時，突然一陣心悸、胸悶、呼吸困難，感覺好像心臟病發作，趕緊至醫院急診。理學檢查、抽血、心電圖各種檢驗通通正常，醫師告訴她：「可能是太緊張吧。」但是這種恐怖的經驗接下來幾週仍不時發生，陳小姐到過幾家醫院求診，做了更深入的檢查，如甲狀腺功能、腦波、甚至24小時心電圖，仍無異常發現，有的醫師說「沒病」，也有醫師說「可能是壓力造成的」。因常無預期發作，陳小姐變得不太敢出門，工作、生活都受到很大的影響。 

陳小姐罹患的，應該是恐慌症。 
恐慌症是一種「焦慮疾患」，其特徵是「無預期」的、「陣發性」的「嚴重」的焦慮發作，它的症狀包括：(1)情緒症狀：個案會在很短的時間內（通常幾分鐘不到），發展出極度的緊張害怕；(2)身體症狀：高度的焦慮導致嚴重的感覺神經與自律神經（尤其交感神經）失調，如心跳加速、心悸、呼吸困難、窒息感、噁心、暈眩、腸胃不適、顫抖、四肢發麻、盜汗、冷顫或熱潮紅等等；(3)認知症狀：因為身體的不舒服來得又急又猛，個案常會有快失去控制，快發狂，甚至快死掉的感覺。

恐慌、懼曠、慮病、憂鬱
恐慌症並不是心理的疾病，而是生理疾病，是腦部掌管「焦慮」的神經細胞自發性敏感所引起，與壓力無關，因此會無預警的發作。

由於恐慌發作是突發且無預期的，患者會因擔心發作而不敢到人多的地方，不敢搭飛機，不敢開車上高速公路，不敢過橋，甚至不敢出門。這種狀況稱「懼曠症（agoraphobia）」。懼曠這詞並不太貼切（雖然原文agora就是廣場的意思），其實懼曠症指得是個案害怕到一個「無法逃離」的地方，所以除了空曠的廣場外，擁擠的人群，封閉的空間都算，上述的高速公路、橋樑更是典型──上了高速公路（或橋），若發作，很難逃離，所以就不敢上了。恐慌症個案若未能被正確診斷出來，接受適當治療，會伴隨懼曠症，對生活功能影響甚劇。而重複的正常檢驗報告或醫療評估更讓個案徬徨無助──「明明這麼不舒服，會什麼醫生都說沒問題？」久之甚至併發慮病症或憂鬱症。

治療與否，天壤之別
恐慌症狀嚴重度高，不用藥物很難緩解。通常急性恐慌發作需立即服用高效度的抗焦慮藥（即一般說的鎮靜劑），然而抗焦慮有成癮性，只適合必要時或短期服用，持續治療以抗憂鬱要為主。抗憂鬱為恐慌症的首選藥物，療效極佳，但「懼曠」、「慮病」等思考及認知問題較難以藥物來改變。因此常需輔以「認知－行為治療」，認知治療在讓個案認識恐慌症，了解自己並沒有身體疾病，更不可能失控或死掉，消除對恐慌的害怕及偏差思考。行為治療在教導個案放鬆技巧，以及恐慌發作時的自我處理，並以漸進法改善懼曠症狀。

恐慌症好發於20至30歲的年輕族群（女性較多），以及40至50歲的女性，終生盛行率約在1~5%左右，其實還不少見。它屬於輕型精神疾病，但對個案生活功能影響甚鉅。

雖然恐慌症緩解後仍易復發，10~20%的個案甚至需長期服藥。不過很明確的是，恐慌症是可以治療且療效極佳的，而有治療跟沒治療宛若天壤之別。個案若未獲得適當的診治，可能無法正常工作生活，可能造成抗焦慮藥成癮，都得不償失。因此，民眾對恐慌症應有正確的認識，適時求醫，避免不必要的冤枉路與折磨。

『焦慮』與『恐慌』
「陣發性」與「無預期性」是恐慌症重要的特點，也是它與一般焦慮疾患不同的地方。

比如「泛焦慮症」也是一種焦慮疾患，它的焦慮是輕中度而且持續的，自律神經症狀也是輕中度而且持續的，個案常常覺得焦躁、緊張、心跳快、呼吸急促…，遇壓力則略加重，因此個案對自己的狀況較能掌握。

恐慌症則是「無預警」的「嚴重」發作，除了情緒症狀外，對身體狀況的驚恐(覺得快失控或快死掉)，使得個案於發病初期會常跑急診室。