西元 1620年，五月花號 (The Mayflower) 載著大約有大人和小孩共一百零二人的英國清教徒 (Pilgrims)

在現在麻薩諸塞州的普利斯敦登陸，而當年的寒冬讓他們受盡苦難，到春天來臨，只剩下50多人存活。

春季來臨後，得到印地安人給予協助，幫他們整修家園，教他們種植作物，還有最重要的就是飼養火雞，因而有較好的豐收。

　為感謝上帝及印地安人朋友，這些清教徒決定舉行慶祝，這就是最早的感恩節由來。

至於吃火雞的習俗，似乎也是因為印地安人同伴在初春來幫忙時，帶來了火雞，成為他們主要肉類來源的原因。

　以後，每年清教徒們都會舉行感恩歡慶，在黎明時鳴放禮炮，列隊走進教堂，點起舞火舉行盛宴。

到了1789年華盛頓總統就職聲明中宣佈，11月26日星期四為感恩節，以鼓勵美國人發揚祖先感恩精神，成為美國正式節日。

　後來在 1863 年美國總統林肯，宣布每年十一月最後一個星期四為感恩節假期；之後感恩節的日期也經過幾次變動，

至1941年經過國會通過，開始改回每年11月第四個星期四為感恩節。在美國和加拿大都會過感恩節 (Thanksgiving Day) ，但不是同一天。加拿大議會宣佈每年十月的第二個星期一為感恩節