這本書跟一般越戰書籍不太一樣,它不是在探討越戰的背景或是政治折衝的內幕,也不是在談個人在這場荒謬戰爭中的心路歷程,它純粹講的是戰鬥,兩場在美軍開始大量介入越戰初期,於1965年下旬在越南中部高地 Ia Drang 河谷發生的戰鬥。第一場是美國第一騎兵師第七騎兵團第一營400人在數千北越軍的攻擊下撐了三天的戰鬥,最後增援部隊到達,他們終能脫離戰場。第二場戰鬥是來解圍的第二營在第一營脫離後返回基地途中,又撞上了北越方面的生力軍,在一場遭遇戰中幾乎被一掃而空的慘狀。
不過即使如此,第一營還是處在一個極不利的地位。他們搗了一個大馬蜂窩,北越方面至少有2000人,兵力比是5:1,美軍唯一比較佔優勢的地方是在火力支援方面。第一營有兩個105mm榴彈砲連(在幾公里外的火力基地)以及大量的空中支援。即使如此,他們沒有被吃掉的原因,除了摩爾指揮得宜外(摩爾是韓戰老兵),更重要的是運氣太好──北越指揮官顯然對整個戰況無法掌控,北越部隊也都是逐次投入戰場,先碰上美軍的正面,耗上一陣子摸清狀況要開始迂迴時,摩爾都能及時調動部隊填補空隙──有時是剛從直昇機運到的部隊。最危急的時候在兩個連之間的一個200公尺的大空隙只靠一挺M60機槍在撐著,而摩爾的防線也只守了北西南三面,東面完全是空城計,竟然也沒被發現。在戰鬥中有一個排失散,被切斷在外,所謂的「the lost platoon」,竟然也沒有被消滅,雖然傷亡不少,第二天還是連接回來。