哥倫布於1492年發現美洲後，西班牙在新世界裡發展成一個龐大的帝國。但是直到1898年，西班牙在美西戰爭（Spanish-American War）中慘敗，標誌著帝國覆亡。在西美海戰中，美國一面倒擊敗西班牙，最終使西班牙失去了古巴、波多黎各、關島，連最後一塊海外領地菲律賓也失去。到了20世紀初，西班牙仍未能得到安靜。1923年，由於國家處於內戰邊緣，李維拉（Miguel Primo de Rivera）宣佈自己軍事獨裁統治者，一直執政到1930年。1931年，阿方索十三世（Alfonso XIII）離國避難，第二共和國( Second Republic)正式成立，不久卻成了內部衝突的犧牲品。

1936的選舉造成西班牙一分二的分裂，一面是共和國政府與其支持者（由共主義者，社會主義者以及無政府主義者組成的聯盟，他們鍾愛平等的文明社會，並且要減少教會的權利），另一面則是民族主義者(由軍隊、教會、君主政體以及法西斯主義式的長槍黨〔Falange Party〕組成的聯盟)。

1936年7月，共和黨警察官員刺殺反對派領袖喬卡囉索托（Jos Calvo Sotelo）一事成為軍隊翻政府的藉口。內戰期間(1936年-39年)，民族主義者得到納粹德國和法西斯義大利大量的軍事和財政支援，而當選的共和黨政府僅僅有俄羅斯支時，極其量亦只從一些外國的理想主義者所組成的國際軍團(International Brigades)那裡獲得一些幫助。英法在面臨法西斯主義的威脅仍是拒絕支援共和黨人。

到了1939年，佛朗哥（Franco）所領導的民族主義者贏了這場戰爭。戰爭中至少35萬個西班牙人死去，隨之而來是更大的殺戮。估計約有10萬個共和黨人在戰後被處死或死於監獄 (註:  據我個人所知，美國大文豪海明威曾經嚮往佛朗哥的號召而前往參加西班牙內戰，另一方面畢卡索曾經為諷刺佛朗哥而製作一系列有關的"佛朗哥將軍的謊言"的藝術品)。

。佛朗哥的35年獨裁統治使西班牙蒙受了北約和聯合國以外的經濟封鎖，經濟衰退更使國家風雨飄搖。直到1950年代早期，旅遊業的興起和與美國所簽訂的條約給國家注入了大量資金，西班牙才能復甦過來。到了1970年代，西班牙成了歐洲增長最快的經濟體系（Resources: http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%A5%BF%E7%8F%AD%E7%89%99）。

佛朗哥於1975年逝世，生前已欽點阿方索十三世的孫子卡洛斯（Juan Carlos）其繼承人。隨著卡洛斯登位，西班牙由獨裁轉民主。1977年舉行首個大選，1978年起草了一部新憲法。1981年發生了一場軍事政變，但也無法扭轉歷史而告失敗。1982年，社會主義者政府得到廣泛支持，使西班牙正式告別昔日的歷史。民主陣線上唯一重大的污點就是分裂主義軍事組織ETA所發動的恐怖活動。這個組織試圖爭取巴斯克獨立在30年的恐怖活動中已經殺死了8百多人。

西班牙國家卡洛斯 (King Juan Calos of Spain)保有一些重要的政治功能。一九七五年佛朗哥將軍死後，卡洛斯國王繼承國家元首，便開始實施一連串的措施，帶領西班牙從獨裁走向民主。國王任命了一位總理，而該總理以國王的公開批准為名，推翻先前的佛朗哥政體，舉行西班牙四十一年來首次的自由選舉，並草擬一部新憲法。作為西班牙民主護衛者的卡洛斯國王，在一九八一年面臨一場真正的考驗:當時有群人心生不滿的官員試圖發生政變;他們實際上已經以槍桿子控制了整個西班牙議會 (Cortes)。於是，國王身著軍裝，在電視上公開對全國發表演說，並命令軍隊退回營區。結果軍隊順從了，全國上下均為國王彌平流血政變及維護民主政治的舉動感謝上帝。民主與君王制並非對立的，兩者也可以相輔而成（Resources: Norin M. Ripsman, Peacemaking by Democracies: The Effect of State Autonomy on the Post-World War Settlements, 2002, The Pennsylvania State University）。

86年，西班牙加入了歐洲共同體(現在的歐盟)。隨著巴塞隆那奧運會，92年塞維利世博會以及馬德里成歐洲文化之都（European Cultural Capital），西班牙終於回到了世界舞台。1996年，西班牙人投票選出低調的阿茲納（Jos Mara Aznar）所領導的保守黨。他是艾頓莊（Elton John）的歌迷，曾經做過稅務檢察官。 2000年3月，他以絕對的優勢連任。其成功有賴西班牙經濟的上升趨勢，自從阿茲納當政以來，經濟增長率一直每年4﹪。

※胡安·卡洛斯一世（Juan Carlos I，1938年1月5日—），全名Juan Carlos Alfonso Víctor María de Borbón y Borbón-Dos Sicilias，西班牙在二戰期間的獨裁者佛朗哥時代之後的第一位國王，於1975年登基。是西班牙前國王阿方索十三世的第三子巴塞隆納伯爵胡安·德·波旁的長子。在二戰後，西班牙國內反佛朗哥的聲音一直未有間斷，他們都希望把胡安·卡洛斯的父親胡安推上皇位，但一直為佛朗哥所拒絕。到了後期，當佛朗哥宣佈將會恢復帝政時，由於擔心自由主義者、王位的合法繼承人、巴塞隆納伯爵胡安(Juan de Borbón, Count of Barcelona)會把他過往所推行的改革推翻，所以指定了胡安的長子胡安·卡洛斯接位。1975年佛朗哥逝世，胡安·卡洛斯正式登基成為國王，是為胡安·卡洛斯一世。胡安·卡洛斯執政期間實行了民主改革，1976年任命蘇亞雷斯為首相，1985年任命岡薩雷斯為首相。他注重外交，曾於1978年訪問中國。對於國內的局勢雖然一直都關心，但都放手交由首相全權主理。他唯一一次就國內事情發表意見，是1990年代末期巴斯克分離分子策劃了一次死傷很嚴重的爆炸案，胡安·卡洛斯一世罕有地在電視上發表宣現，指這一種流血事件「應該夠了」。他這一次亮相使王室贏得了很好的聲譽，也逼使國內各個分離組織重回談判桌上。（Resources: http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%83%A1%E5%AE%89%C2%B7%E5%8D%A1%E6%B4%9B%E6%96%AF%E4%B8%80%E4%B8%96）