「咳嗽」是一種身體正常的保護機制，它可以幫助呼吸道清除吸入或嗆入的異物，也可幫忙排除呼吸道內堆積滋生的痰液、病原菌等，但過度的咳嗽卻讓人很不舒服，郭綜合醫院胸腔暨重症科陳主光醫師指出，長期咳嗽可能是身體的一種警訊，應立即就醫檢查治療，以免延誤病情。

陳主光說，持續性的咳嗽到胸腔內科的門診求醫是相當常見的，約佔門診量近40％；咳嗽依持續時間的長短可分為急性咳嗽約三周以上、亞急性咳嗽約3至8周、慢性咳嗽約8周以上。

陳主光表示，通常超過三周還不知道原因的咳嗽到胸腔內科門診來就醫，大都建議拍攝胸部Ｘ光片來排除一些胸腔的結構性病變，但是小於8毫米或位置隱晦的肺癌，胸部Ｘ光片有時不一定照得出來，若大於50歲，且抽菸超過20年以上的肺癌高危險族群，可考慮做「低輻射量胸腔電腦斷層」來作為早期肺癌的篩檢，以利早期發現早期治療，可以降低肺癌死亡率達20％。

造成慢性咳嗽以「上呼吸道咳嗽症候群」佔41％最多，主因是鼻涕倒流，治療應使用抗組織胺類藥物，或是抗發炎性鼻噴劑；而第二多是「氣喘」佔二十四24％，診斷需要配合肺功能吹氣試驗和支氣管激發試驗來確認；第3是「胃食道逆流」佔21％，症狀包括反胃。