《一代宗師》是香港導演王家衛編、導與監製、梁朝偉（飾演葉問）、章子怡（宮二）、張震（一線天）及趙本山領銜主演的影片，拍攝過程長達十年之久。本片以詠春拳（葉問）、八卦掌（宮羽田、宮二）、八極拳（一線天）和形意拳（宮羽田、馬三）四大拳種為基本脈絡構建民國武林全貌。在激烈而曲折的故事背後，王家衛將觀眾拉回到民國時代並再現了一個宗師的成長史。宮二雖承繼了父親的絕世武功，卻因走不出家仇，始終未能成為真正的武術宗師。梁朝偉飾演的葉問，沉穩內斂，出身世家，但在香江落難時，仍能保持「貧賤不移」的氣節，對於宮二小姐始終保持朋友的距離，終成一代宗師。

表面上，本片是以葉問為中心，穿插住其它武術名家，但任何人看了都知道本片是王家衛為章子怡量身打造的作品。章子怡不但把戲中俠女角色演得淋漓盡致，也能將對葉問的情愫含蓄地表達出來，難怪會得到今年金馬獎最佳女主角。

當時正值抗戰爆發前夕，武術界中風雲激蕩，年事已高的八卦拳與形意拳宗師宮羽田宣布隱退，他所擔任的中華武士會會長職位引起了各路武林高手的關注。葉問受佛山武術界推舉，應戰由東北前來的宮寶森，接下其開出的題目而得勝。宮二（宮羽田獨生女宮若梅）隨即前來挑戰，葉問因比武中踏裂梯級木板而落敗。宮羽田後來被投靠日本皇軍的大徒弟馬三誤傷而死。宮二為報父仇，決定推掉婚事、入道、終身不嫁、不授徒。最後雖然險勝，但也同時受到嚴重內傷。晚年，她逃到香港避難，又與葉問邂逅。葉問一直想再領教宮家64式八卦掌，但終其一生始終未能如願。

一代宗師故事中有葉問、宮羽田等真實人物，也有王家衛杜撰的一線天、宮二與馬三等。這幾個人都有其特殊的政治立場，例如宮羽田曾任清廷大內侍衛頭領，而中華武士會原為同盟會的外圍團體，創立於1910年，是民國初年北方最大的民間武術團體，對於中國武術的推展有很大的貢獻。馬三是偽滿漢奸，而一線天則是國民黨藍衣社殺手，就是沒有以槍桿子打下政權的共產黨人，不知是為了避免政治干擾，還是所談的天寶舊事中沒有共產黨人的參與呢？