每年農曆十二月二十二日的冬至是一年二十四節氣中重要的節氣，在此歲末感恩的時節，搓湯圓代表闔家團圓，不管家族狀況如何，家家戶戶都要應景。
湯圓的外形圓滾飽滿，象徵團圓、幸福，我們的祖先相信元宵節吃了這樣的應景食物，也能為家庭帶來和睦與平安。北方人習慣用搖篩的方式製成圓子，稱為元宵，和南方人用手搓揉出的湯圓其實是同樣的東西。
吃湯圓的習俗可以追溯到宋代。在宋代之前，人們在元宵節或是吃豆粥，或是吃特製的麵點，並不一定。到了宋代，開始出現煮食包有糖餡的糯米丸子，叫做「圓子」的食物的記載。這「圓子」就是今日的湯圓。算一算，這項習俗已經有一千多年的歷史了呢！
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冬至"二十四節氣之一，一般來說過了冬至，寒冬季節正式來臨。依傳統習俗，在冬至當天，中國人會團聚吃湯圓並以湯圓祭祀祖先。如果在冬至當天吃湯圓還會恭賀添歲之禧。
元宵節吃湯圓最早見於宋朝周必大的《平園續稿》中提到“元宵煮食浮圓子”，宋時的浮圓子亦名湯圓。粉制的圓子煮熟即上浮，故稱為浮圓子；因為在元宵節吃湯圓，所以又把湯圓稱為元宵。元宵節吃湯圓，意在祝福一家團圓、和睦相處。
圓圓的湯圓象徵著團圓、圓滿，中國人最愛這種吉祥的象徵，因此只要是有喜事的場合，例如嫁女兒、娶媳婦，母豬分娩，或是重要的年節都少不了湯圓。吃圓仔！似乎是喜事的代名詞。
從前沒有研磨機，大家都到有石磨的族人家中磨米漿，力氣大的掌磨，小孩子則舀米水入石磨的洞裏，石磨一圈圈的順時鐘轉，米漿似一條泉水，流到麵粉袋做成的粿袋裏，粿袋滿了用麻繩綁緊，放在長條椅子的中間，上面架著兩根扁擔，再用麻繩緊緊的捆在長椅條上，擠出袋內的水分成為粿粹。
粿粹先拿兩小塊煮熟，加入粿粹內增加搓揉的黏性，此時全家大小圍在「簳仔」四周，享受闔家搓湯圓的溫馨，搓好的湯圓擺在窗戶邊，讓寒風自然陰乾，通常都在十二月二十一日的晚上搓湯圓，搓好的湯圓不能煮甜的，只能煮鹹的當點心吃。甜湯圓要冬至一早煮，接著馬上拜神明及轄區內各地的土地公婆、祭祖先，拜完後，拿幾顆湯圓粘在門上敬神明，等湯圓幹了再由小孩子拿下用火烤來吃。牛也要吃湯圓喔！爸爸會將湯圓塞在地瓜裏給牛吃進去。
通常冬至稱為亞年，亦即吃過冬至圓，年紀就要多一歲，鄉人也常催單身漢說：「冬至圓吃過就幾歲了？為什麼還不找個物件呢？」所以沒有成家立業的成年人，最怕過冬至了，因為難免被長輩碎碎念！然而最可憐的是無家可歸的流浪漢「無某無灶」孤家寡人，想著家家戶戶團圓補冬、吃湯圓，心中不由得一陣淒涼與心酸。
冬至還有一句頗為靈驗的俗語：「冬至在月頭，要冷在年底，冬至在月中，無雪也無霜，冬至在月底要冷正二月。」商家常根據冬至在農曆十一月的日子來作為進貨的根據，今年的冬至在十一月八日屬於月頭，是否今年的年底會很冷，讓我們拭目以待吧！
除了冬至吃湯圓，還有很多吉祥的場合，都是以搓湯圓作為慶祝的主角，兒女嫁娶，拿喜帖給親友時總叮嚀著：「不要忘了來吃圓仔喔！」新居志慶、商家開市、舉凡跟「喜」字沾上邊的，都少不了那一鍋紅白相間，甜鹹皆宜的湯圓。
而鄉下人最有人情味的吃湯圓習俗，要算母豬分娩。母豬生一窩小豬，農家又多一個財源。飼主感謝它的貢獻，是來自土地公的保佑，所以母豬生產要搓湯圓。祖母感謝土地公婆的方法尤其貼切，除了年節的湯圓，冬至之後，就到市區的布莊剪上好的綢緞，自己設計、車縫，為土地公婆製作特殊的新衣，在除夕前為祂們穿上。
吃咸湯圓時要加茼蒿菜才夠味，據說有一位勤儉的莊家漢，摘回滿滿一籃的茼蒿回來交給在廚房忙碌的糟糠之妻，誰知一上桌，發現菜都完全縮水，不明就裏的粗漢，握起拳頭，向著妻子興師問罪。 「菜是不是妳偷吃了！為什麼只有這一點點？」所以，茼蒿菜，也被稱為「打某菜」。
搓湯圓的習俗，近年逐漸為冷凍湯圓所代替，早期的石磨，被扔在角落佈滿蜘蛛網，幸好被園藝家發現它是花園流水造景最佳素材，到處搜購，才又讓石磨再現風光。然而石磨已不再具功能，就好像新速食代隨時可以吃到的湯圓，只聊備一格，其中的意趣很少人能深入去探究，更無從體會在一盞昏黃的燈光下，門扉緊閉，寒風呼呼作響，全家圍坐「竹簳」旁，搓揉粿粹，一粒粒圓潤的湯圓滾落下來，好多好多小湯圓，剛好鋪滿整個「竹簳」，就好像是散居各地的親人，在逢年過節或喜事的日子回家團聚一樣。
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