@流行率：

成年人口中，約有一成患有類風濕關節炎，發病年齡介乎30至50歲，

女性的發病率較男性高。

幼年型慢性關節炎(juvenile chronic arthritis)則只發生於16歲以下的青少年。

@發病過程：

類風濕關節炎病人的臨床表現不一，最常見的是症狀於多個月內逐步惡化，

發病過程相當隱伏。少數病人則會突然出現急性多發性關節炎(acute polyarthritis，

即多個關節發炎)，或病症於短短幾星期間發生。一般來說，類風濕關節炎會循

下面其中一個過程發展：

*漸進式(progressive) 疾病呈慢性，病情反覆，時而穩定，時而復發，

  但病人仍可如常活動。約佔全部病人的70%。

*間歇性(intermittent) 短暫發作，間歇好轉，病人無法如常活動。

  約佔全部病人的25%。

*惡性(malignant) 嚴重疾病(如血管炎)，關節以外部位同時受到影響。


大部分病人的疾病呈漸進式，而且發病率及死亡率均相當高。

@症狀：

病發初期，多數會感到不適及疲倦，有時還伴有肌肉骨骼產生疼痛，疼痛位置分散。

其後，某些關節會出現痛楚、一觸即痛及紅腫。類風濕關節炎的症狀呈對稱性，

換言之，最常見的發病部位是雙手、雙腕、兩邊手肘及肩膀，而遠端指骨間關節

(distal interphalangeal joints, DIP joints)幾乎是必受影響的地方，因此，可以憑疾病

對遠端指骨間關節的影響以及症狀的對稱性，來判斷所患的是類風濕關節炎抑或其他

類型的關節炎。

另外，病人很多時會於停止活動一段時間後(如睡眠後或久坐後)出現關節僵硬的情況，

受影響的關節就好像給「漿」住了般，而且關節周圍還可能會出現水腫。

類風濕關節炎一般都是以「晨僵(morning stiffness)」的程度作為指標。

隨着病情漸趨惡化，關節疼痛及僵硬程度也會增加，繼而妨礙病人步行、爬樓梯、

開門、擰開容器護蓋的能力，並且影響病人進行一些精細的工作如縫紉。此外，

還可能會出現體重下降、抑鬱、輕微發燒等情況。

@病因：

類風濕關節炎的病因，是由於某些不知名的因素所引起，很可能與病菌、病毒有關，

也可能是人為因素( 如切割、撞撃等)。 這些因素會於關節囊造成炎症反應，細胞

不斷釋放炎症傳遞物質，炎症因此而持續發生。

與此同時，身體防禦系統也被啟動，最終形成類風濕關節炎。

類風濕關節炎會誘發細胞分階段釋放溶酶體酵素(lysosomal enzymes)，

雖然溶酶體酵素能促進細胞內消化(intracellular digestion)，而且是防禦系統之一，

但同時又會在軟骨細胞(chondrocytes)上造成嚴重破壞，導致軟組織受損，

這解釋了為什麼類風濕關節炎多數呈慢性。

炎症還會使滑膜(synovial membrane)及軟骨表面增生，使滑膜及軟骨佈滿纖維蛋白(fibrin)。

此外，由於結締組織(connective tissue)亦同時向軟骨及骨組織增生，因而造成進一步

破壞。溶酶體酵素還會破壞軟骨，當類風濕關節炎的病情逐漸惡化，骨頭的未端便會

開始溶蝕。

@治療：

首先，必須要有一個健康的生活環境──營養均衡、作息有時，還要得到家人朋友的

支持，以及適當的物理及職業治療。骨科手術主要用於預防或修復破壞；藥物治療

可以緩解疼楚、減輕或抑制病症、維持肌肉及關節的正常功能，而且副作用亦可同時

減到最低。

目前，非類固醇消炎藥(non-steriodal anti-inflammatory drugs, NSAIDs)是最廣為採用的

類風濕關節炎一線藥物，如果非類固醇類消炎藥對病症沒有反應，通常會轉用慢作用性

抗類風濕藥物(slow acting anti-rheumatic drugs, SAARDs)如金製劑、抗瘧疾藥物

(antimalarials)、青霉胺(pencillamine)、硫唑嘌呤(azathioprine)及甲氨喋昤(methotrexate)。

另外，皮質類固醇並不能完全治癒類風濕關節炎，而且會導致永久性副作用(如骨關節炎)，

因此，只有在特殊情況下，才會使用皮質類固醇。