十二因緣（梵文、巴利文：निदान Nidāna）也稱十二緣起支（梵文：pratītya-samutpāda-aṅga，巴利文：paṭicca-samuppāda-aṅga），佛教重要基礎理論之一，是釋迦牟尼佛陀自修自證得到的真理，指從「無明」到「老死」這一過程的十二個環節，因果相隨，三世相續而無間斷，使人流轉於生死輪迴大海，而不能得以出離。

簡述：

佛陀、辟支佛、阿羅漢，都依「四聖諦」三轉十二行，覺悟十二因緣而了知生死輪迴真相，達到究竟解脫。無明、行、識、名色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死這十二個緣生法都是無常的。它們之間是「依此有故彼有、此生故彼生」的緣起關聯：1.無明緣行。2.行緣識。3.識緣名色。4.名色緣六處。5.六處緣觸。6.觸緣受。7.受緣愛。8.愛緣取。9.取緣有。10.有緣生。11.生緣老死。在解說緣起法時亦可結合上《大緣經》的「名色緣識」。

部派佛教闡述：

說一切有部迦多衍尼子《發智論》提出了「時分緣起」學說，《大毘婆沙論》將其詮釋為三世二重因果的「分位緣起」說，這就是最常見的「十二因緣」理論，在說一切有部內還有「剎那緣起」、「連縛緣起」和「遠續緣起」等說法。

《俱舍論》及其註釋繼承了《大毘婆沙論》所確立的按三世二重因果釋義的十二因緣：

1.無明，過去世煩惱帶來的惑，蒙蔽了真如本性，所以叫無明。

2.行，過去世身口意造作的一切善業或者不善業，其中包括身行、口行、心行。

3.識，其中包括六種：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識。

4.名色，名即是心，指心只有名相而無形質；色指身體，指托胎後至第五個七日，身體各部分如手腳等都已形成。

5.六入，指在名色之後，各種感覺器官和思維功能都已產生，叫做六入，即六根。（六根者，眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根也。）

6.觸，出胎以後，至三四歲時，六根雖能接觸六塵，但是未有苦或樂的想法，叫作觸。（六塵者，色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵也。）

7.受，從五六歲至十二三歲時，六根能分別六塵中的好惡境界，但是未能起貪淫之心，叫作受。

8.愛，從十四五歲至十八九歲時，貪圖享樂等境界，但是未能廣遍追求，是名為愛。舍受的本性是寧靜的，而這也能成為愛的目標。

9.取，從二十歲後，貪慾轉盛，到處追求五塵境，叫作取。（五塵者，色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵也。）

10.有，因為追求諸境而引起善惡業，積集牽引，產生三有的結果，叫作有。（因果不亡為有，三有者，欲有、色有、無色有，即三界也。）

11.生，指因為現世的善惡之業，未來世還在六道四生中受生，叫作生。（六道者，天道、人道、修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道也。四生者，胎生、卵生、濕生、化生也。）

12.老死，指在未來世受生之後，五蘊之身，成熟後又開始敗壞，叫作老死。（五蘊者，色蘊、受蘊、想蘊、行蘊、識蘊也。）

南傳上座部佛教闡述：

南傳上座部佛教源出於斯里蘭卡傳分別說部傳統。

達摩難陀長老《佛教徒信仰的是什麼》:

1.緣於「無明」（貪、嗔、癡等煩惱）而產生「行」（造作諸業）。

2.緣於「行」（造作諸業）而產生「識」（業識）。

3. 緣於「識」（業識）而產生「名色」（物質與心理現象）。

4. 緣於「名色」（物質與心理現象）而產生「六入」（眼、耳、鼻、舌、身、意）。

5. 緣於「六入」（眼、耳、鼻、舌、身、意）而產生「觸」（外境接觸）。

6. 緣於「觸」（外境接觸）而產生「受」（苦、樂的感受）。

7. 緣於「受」（苦、樂的感受）而產生「愛」（對境生愛欲）。

8. 緣於「愛」（對境生愛欲）而產生「取」（追求造作）。

9. 緣於「取」（追求造作）而產生「有」（業因完成）。

10. 緣於「有」（業因完成）而產生「生」（在受於身）。

11. 緣於「生」（在受於身）而產生「老死」（未來身之老死）。

《巴利大藏經·相應部》（卷12章2）：

1.「諸比庫！無知於苦，無知於苦集，無知於苦滅，無知於趣苦滅之道，諸比庫！以此謂之無明。」

2.「此等有三行：身行、口行、心行是。諸比庫！以此謂之行。」。注意：此處的「行」與五蘊的「行蘊」是有區別的：「行蘊」除了此處的「行」，還包括了與果報心、唯作心、道心、果心相應的思。

3.「此等有六識身：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識是。諸比庫！以此謂之識。」

4.「諸比庫！何為觸？諸比庫！有六觸身：眼觸、耳觸、鼻觸、舌觸、身觸、意觸是，諸比庫！以此謂之觸。」

5.「諸比庫！何為受？諸比庫！此等有六受身：眼觸所生之受，耳觸所生之受，鼻觸所生之受，舌觸所生之受，身觸所生之受，意觸所生之受是，諸比庫！以此謂之受。」

6.「諸比庫！何為愛？諸比庫！此等有六愛身：色愛、聲愛、香愛、味愛、觸愛、法愛，諸比庫！以此謂之愛。」

7.「諸比庫！何為取？諸比庫！此等有四取：欲取、見取、戒禁取、我語取。諸比庫！以此謂之取。」

8.諸比庫！何為生？於各種眾生之類，各種眾生之出生、出產、降生、誕生、諸蘊之顯現，諸處之獲得，諸比庫！以此謂之生。」

9.「諸比庫！何為老死？於各種眾生之類，各種眾生之老衰、衰耄、朽敗、白發、皺皮、壽命之頹敗、諸根之耄熟，以此謂之老。於各種眾生之部類，各種眾生之歿、滅、破壞、死、破滅、諸蘊之破壞，遺骸之放棄，此謂之死。如是此老與死，諸比庫！以此謂之老死。」

大乘佛教闡述

大乘佛教將部派佛教稱為「小乘」，並劃分為修十二因緣的緣覺乘與修四聖諦的聲聞乘。《般若波羅蜜多心經》中有：「無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡」。龍樹《大智度論》解釋為：說十二因緣有三種，凡夫所見，二乘及未得無生忍法菩薩所觀，從得無生忍法乃至坐道場菩薩所觀；菩薩摩訶薩行般若波羅蜜，深觀第三種十二因緣，觀諸法實相，畢竟空，無所有無所得，亦不著是事故，於眾生中而生大悲。

龍樹《大智度論》：

「舍利弗！色空中無有色，受、想、行、識空中無有識。舍利弗！色空故，無惱壞相，受空故，無受相，想空故，無知相，行空故，無作相，識空故，無覺相。何以故？舍利弗！非色異空，非空異色，色即是空，空即是色，受、想、行、識，亦如是。舍利弗！是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減，是空法，非過去，非未來，非現在。是故，空中無色，無受、想、行、識。無眼、耳、鼻、舌、身、意，無色、聲、香、味、觸、法。無眼界，乃至無意識界。無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。無苦、集、滅、道，亦無智，亦無得。無須陀洹，無須陀洹果，無斯陀含，無斯陀含果，無阿那含，無阿那含果，無阿羅漢，無阿羅漢果，無辟支佛，無辟支佛道，無佛，亦無佛道。舍利弗！菩薩摩訶薩，如是習應，是名與般若波羅蜜相應。」

「問曰：若無無明，亦無諸行等。云何說十二因緣？答曰：說十二因緣有三種，

1.一者，凡夫肉眼所見，顛倒著我，心起諸煩惱業，往來生死中。

2.二者，賢聖以法眼，分別諸法，老病死心厭，欲出世間，求老死因緣由生故，是生由諸煩惱業因緣，何以故？無煩惱人則不生，是故，知煩惱為生因，煩惱因緣是無明，無明故，應捨而取，應取而捨。何者應捨？老病諸苦因緣煩惱應捨，以少顛倒樂因緣故而取。持戒、禪定、智慧，諸善根本，是涅槃樂因緣，是事應取而捨。是中無有知者、見者、作者，何以故？是法無定相，但從虛誑因緣相續生，行者知是虛誑不實，則不生戲論，是但滅苦故，入於涅槃，不究盡求諸苦相。

3.三者，諸菩薩摩訶薩，大智人利根故，但求究盡十二因緣根本相，不以憂怖自沒，求時不得定相，老法畢竟空，但從虛誑假名有。……如是等種種因緣，求老法不可得，不可得故，無相如虛空不可盡，如老乃至無明，亦如是，破無明如上說。菩薩觀諸法實相，畢竟空，無所有，無所得，亦不著是事故，於眾生中而生大悲。眾生愚癡故，於不實顛倒虛妄法中，受諸苦惱，初十二因緣，但是凡夫人故，於是中不求是非。第二十二因緣，二乘人及未得無生忍法菩薩所觀。第三十二因緣，從得無生忍法乃至坐道場菩薩所觀，是故說，無明虛空不可盡，乃至憂悲苦惱虛空不可盡故，菩薩行般若波羅蜜，如是深觀因緣法。」

十二因緣生法

種種法門能巧說，煩惱、業、事法，次第展轉相續生，是名十二因緣。是中無明、愛、取三事，名煩惱；行、有二事，名為業；餘七分，名為體事。是十二因緣，初二，過去世攝，後二，未來世攝，中八，現前世攝。是略說三事，煩惱、業、苦，是三事展轉更互為因緣；是煩惱業因緣，業苦因緣，苦苦因緣；苦煩惱因緣，煩惱業因緣，業苦因緣，苦苦因緣，是名展轉更互為因緣。

1.過去世一切煩惱，是名無明。

2.從無明生業，能作世界果故，名為行。

3.從行生垢心，初身因，如犢子識母，自相識故，名為識。

4.是識共生，無色四陰，及是所住色，是名名色。

5.是名色中，生眼等六情，是名六入。

6.情、塵、識合，是名為觸。

7.從觸，生受。

8.受中心著，是名渴愛。

9.渴愛因緣求，是名取。

10.從取，後世因緣業，是名有。

11.從有，還受後世五眾，是名生。

12.從生，五眾熟壞，是名老死。老死生憂、悲、哭泣，種種愁惱，眾苦和合集。若一心觀諸法，實相清淨，則無明盡，無明盡故行盡，乃至眾苦和合集皆盡。

龍樹《中論》有類似記載，梵志青目釋其為「聲聞法入第一義道」，清辯論師釋其為「世諦緣起」

十二因緣與三世因果的關係列表：

過去世　　二因　　無明　　惑

　　　　　　　　　行　　　業

現在世　　五果　　識　　　苦

　　　　　　　　　名色

　　　　　　　　　六入

　　　　　　　　　觸

　　　　　　　　　受

　　　　　三因　　愛　　　惑

　　　　　　　　　取

　　　　　　　　　有　　　業

未來式　　二果　　生　　　苦

　　　　　　　　　老死

十二因緣就像一條鏈子，把過去、現在、未來三世的生命緊緊串連在一起；又像一座城牆，人為城牆所困，雖然有門，但是門口站有許多衛兵，不容易出去。人本來可以跳出十二因緣的束縛，但是由於貪、瞋、癡煩惱的牽引，所以不容易出離十二因緣的流轉。因此，若欲脫離三世輪迴，得到解脫之道，只有泯滅生死根本的「無明煩惱」，唯有「無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅」，如此才能究竟解脫。以上的流程稱之為「還滅緣起」，反之，稱為「流轉緣起」。十法界當中的緣覺聖者雖然生不逢佛世，但能夠從十二緣起的流轉、還滅現象了悟「非生非滅」的真理，因此稱為「緣覺」。

十二因緣是有情眾生生死流轉的根源。一般的生命起源說法是直線的，依佛教的因緣法來看，生命是「無始無終」，是圓形的。一個人除非能夠證悟解脫，否則一期生命結束，死亡的只是肉體，生命將隨著業識繼續流轉，就像果樹的種子，永遠相續相生；又像薪盡火傳，賡續不斷；也像水和冰一樣，互相溶合，互為冰水。所以，在三世相續的生命中，儘管我們的身體有五趣六道之別，生命主體卻是一個。有些不明生命現象的人認為「死亡就是消滅」，這就是不明因果的「斷滅論」。