美 國史丹福大學研究人員邀請15名民眾觀看6張人物照片，其中3張是他們最愛的對象以及3張普通朋友的照片，當研究人員對受測者的左手掌施以外力造成中度與 劇烈疼痛實驗時，同時請他們觀看照片，結果發現當民眾看著心愛的人照片時，疼痛感減少約45%，劇痛感可減少13％，看一般朋友的照片則無變化。

研究人員再經由核磁共振掃描受測者的腦部變化，結果發現當他們看另一半照片時，腦部主司「獎勵功能」的部位相當活躍，其反應如同與吸食古柯鹼產生的效果一致，至於主司痛覺的部位則活躍力相對降低。

研究人員麥坎表示，「我們感受的痛覺可以透過其他因素加以降低，感受到愛只是其中方式之一，」他說，包括運動或是分散注意力，都可以減少疼痛感。

不過也有科學家認為這次實驗結果，只證明了神經通路在減輕痛覺時的運作情形，由於實驗樣本不大，仍須大規模進行研究，才能真正有效解決醫界不依靠藥物，來解除人們所面對的疼痛的難題。

本次研究同時刊登在 《PLoS One》期刊。