太陽，在宇宙云云眾恆星當中其實並不起眼，不過他卻是太陽系的老大，而且自地球有生命以來，太陽對地球來說都極其重要，甚至可以說地球上能孕育生命也得倚賴太陽；但是凡事總有兩面，水能載舟亦能覆舟，太陽能帶給地球生命，同樣也能摧毀生命！

美國科學家作出驚人預測：地球在3年後，即2012年遭遇史上最強的超級太陽風暴（Solar storm），並引發大災難，短短90秒的太陽風暴足以令全球陷入黑暗時代。由於太陽發出的高能量粒子影響地球磁場，依靠電力較大的歐美災情最為嚴重，估計數以百萬計的人間接因此而死，復原時間長達10年。

新一期《新科學家》一篇文章開首寫：「2012年9月22日午夜時分，紐約曼哈頓上空將出現閃爍的彩色光芒，紐約市民很少會看到如此短暫而獨特的類極光現象，這只有在南極才會看到。在短短幾秒內，居民家中的燈泡開始變得昏暗並閃爍著，接著又變得不同尋常的明亮。之後燈泡就完全熄滅了。在90秒之內，美國東部一半的地區將陷入停電危機之中。

一年之後，數百萬的美國人將陸續死亡，國家的基礎性設施將瀕於崩潰。世界銀行將宣布美國變成發展中國家，歐洲斯斯堪的納維亞半島(瑞典、挪威、丹麥、冰島的泛稱)、中國和日本也將出現同樣的災難，這場災難源於一次猛烈的太陽風暴——來自距離地球1.5億公里之遙的太陽表面。」

以上內容聽起來會讓人感到有些荒謬，許多人都會相信地球上不會出現如此悲慘的災難。但是這並非是危言聳聽，今年1月份，由xyz 美國太空總署提供研究資金，美國國家科學院發布的一份特別報告中很嚴肅地提出了「未來太陽風暴危機xyz資訊工坊 」，聲稱這些災難在太空風暴吹襲時完全有可能發生。

報告中指出，在過去幾十年間，人類社會在發展的同時，也在為毀滅自己埋下了伏筆。現代的生活方式過度依賴各種科學技術，無意間讓我們更多地暴露於一種超級危險之中。由太陽表面噴發出的等離子體可能會毀滅我們的電網，進而造成災難性的後果。美國科學院特別報告起草人，科羅拉多大學太空氣候專家丹尼爾-貝克爾認為，「我們現在距離這種可能性的災難越來越近了。如果人類對將可能發生的太陽風暴準備不足，這種太空風暴就有可能會切斷人類社會的電力供應，手機信號，甚至包括供水系統」。

美國科羅拉多州立大學的太空氣候專家 Daniel Baker 負責起草這項研究報告，他說：「我們與這種災難愈來愈接近。xyz」太陽表面釋放著大量的等離子體——高能量粒子，它們從太陽表面逃逸以太陽風的形式在太空中穿梭。有時太陽風會攜帶著數十億噸的等離子球，如果大量的等離子球進入地球磁場，將釀成毀滅性的災難。等離子進入地球大氣層將導致地球磁場結構的快速改變，誘導地面上較長電線的電網產生電流，其結果是導致變壓器的銅線快速加熱並被融化，電流失去控制。 1989年3月，加拿大魁北克省就發生了類似的停電事件，600萬居民在沒有電的狀況下度過了9小時。但更糟糕的事情還不僅於此。

xyz 報告更指，通常每隔11年就會進入一個太陽風暴活躍期，而未來最接近的一次超強太陽風暴，最可能在2012年春分或秋分前後發生，受影響地區非常廣泛，北美、歐洲、中國等均難幸免。

屆時太陽表面噴出的高能量粒子會影響地球磁場，90秒鐘內能損毀300座變壓站，單是美國便有130萬人沒有電力供應，其他國家的電網亦會受破壞，對依靠電力和科技的這一代造成骨牌效應，供水系統停止運轉，食水供應出現問題，火車、地鐵等交通工具停頓，食物、藥物缺乏供應，醫療服務只能依靠後備發電機運作多3天，衛星訊號和手機網絡中斷，互聯網癱瘓。估計到翌年底，單在歐洲便會有10萬人因饑荒而死。 

康奈爾大學等離子物理學家金特納表示，假如1895年的卡林頓事件在現今發生，破壞力會比颶風卡特里娜大10倍。卡特里娜造成的社會、經濟損失高達 810億至1250億美元（約6300億至9750億港元）。最新的報告指，太陽風暴在首年造成的損失可高達2萬億美元（約15萬6000億港元），復原恐怕需時4至10年。諷刺的是，貧窮地區電力供應本來不足，故受影響較低。美國科學院委員會顧問、加州梅塔科技公司電力工業分析師約翰-卡普曼（John Kappenman）說：“這與通常我們所想的自然災難截然不同，太陽風暴往往襲擊經濟較發達的地區。”

在歷史上最嚴重的太空天氣事件發生在1859年，這就是著名的卡林頓事件，該事件是以英國業餘天文學家理查德－卡林頓（Richard Carrington）的名字命名的，此次是由於太陽黑子造成的，持續了8天的惡劣太空天氣。負責研究1859年卡林頓事件的美國宇航局行星部負責人詹姆斯－格林（James Green）稱，雖然太陽表面爆發活動被證實非常強大可怕，但是我們至今仍未發現任何比卡林頓事件更惡劣糟糕的事件。基於對2012年所發生的太陽風暴事件預測，我們仍能倖存下來。但是我們將面臨著兩個問題，首先，是現代的電力網絡，現代的電力網絡都是以更高的電壓覆蓋更廣的地區，雖然這提供了更有效的電網運營方式，但是也變成了最易遭受惡劣太空天氣攻擊的對象。較高功率的電網將變成一個非常有效的天線，引導巨大的直流電通向變壓器。其次，電網系統與我們的生活息息相關，電網系統與供水和污水處理系統、超市物流基礎設施、電站控制系統、金融市場等體係緊密聯繫在一起。如果將以上兩種因素結合在一起，那麼我們將會很清晰地意識到如果卡林頓太空天氣事件再次上演的話，將引發世界上前所未有的災難性事件。 

但也有專家表達了不同的看法，認為太陽風暴的影響主要集中在外太空，而由於地球磁場和大氣層的阻擋效應，生活在地球上並不會因此受到過於明顯的干擾。專家們表示，當太陽風暴活動活躍時，黑子不斷燃燒、爆炸，期間釋放的大量紫外線會使地球上空的電離層濃度突然增加，吸收掉短波的能量，從而造成對短波無線電信號的干擾。但日常生活中人們使用的手機，包括部份無線電都不通過電離層傳播信號，因此一般的太陽風暴對地球表面的通信影響不會太大。理論上，一般的太陽風暴強度還不至於衝破地球大氣和磁場的保護，對地球上的現存物種構成致命威脅。但對於2012年的太陽風暴，專家擔心可能成為一個例外。

太陽風暴災難可能需要4-10年時間恢復

依據美國科學院的這份特殊報告，嚴重的太空天氣將在美國境內誘導產生地面電流，從而在90秒內毀壞美國300個關鍵的變壓器，切斷了至少1.3億居民的電力系統。出現的第一個困難就是飲用水問題，那些生活在高層建築的居民，飲用水很難泵吸抵達，不久便會很快中斷飲用水來源。由於停電也不會從水庫中泵吸水。目前的狀況並不僅僅是電力系統運輸中斷，同時沒有鐵路運輸，地鐵運輸也停止；日常的生活用品也會消耗得很快，超市貨架上的物品會很快銷售一空，送遞貨物的卡車僅能在燃油未耗完前駕駛，當燃油使用完之後司機們也束手無策，加油站在沒有電力的情況下無法從地下儲油罐中抽吸燃油；對於醫院而言，失去電力和飲用水，衛生保健和醫療搶救則無法進行。

真實可怕的事情是數個月狀況沒有得到改進，或許會持續幾年時間，融化的變壓器無法修復，只能更換。卡普曼說：「可能找到幾個備用的變壓器並不難，但是安裝一個新變壓器需要訓練有素的工作人員安裝一個星期時間或更長，然而一個大型電力基礎設施之前可能只配備了一至兩名工作人員負責日常維護。」

即使某些系統恢復了動力，但卻沒有保證能夠此後不再出現故障。差不多所有的天然氣和燃料管道的修復需要電力支持。燃煤發電站通常會存儲供30天發電的煤量，但是沒有其他的運輸系統帶來更多的煤，那麼在第二個月該發電站將不再發電。

事實上，情況會更加糟糕。卡特里娜颶風所帶來的社會和經濟損失可達到810-1250億美元。依據美國科學院研究報告，假設出現一次「嚴重的地磁暴事件」，很可能會導致高達2萬億美元的損失。並且這僅是災難出現第一年所出現的經濟損失，如果要從災難中恢復需要4-10年時間，令人置疑的是如果面對這樣的災難，美國是否能複蘇過來。

歐洲宇航局太空天氣研究小組主席Mike Hapgood說：「我並不認為這份特殊報告是散佈謠言，科學家對於自然事件現象的研究分析還是比較客觀的，他們的分析是經過認真思考的。這是一份公正的科學分析報告，值得人們引起高度重視。」